本文来自《浪潮三十年》第六章，1999年嘉年华。未经允许，请勿转载。
在互联网的历史上，1995年应该属于“马”时代。马云创造了前面的阿里巴巴开启了中国的电子商务时代，而后面的马花藤创造了OICQ开启了中国互联网的社交时代。马创业一年多，靠“卖系统”赚了一些钱，但一直没有找到在互联网领域的准确定位。起初，他们想做一个“网络寻呼机”，将互联网上的信息直接发送到寻呼机上，实现点对点的交流(基本上是即时通讯的初级版本)。但是他们忽略了一个非常大的前提，那就是寻呼机市场正在被手机市场取代。在一个没有增长的行业，任何形式的创新都是徒劳的。就在他们为腾讯的未来担忧的时候，马发现了一个叫ICQ的软件，让腾讯又有了一丝生机。1996年，Visg、Wadi和Goldfinger三个以色列人聚在一起，开发了一款著名的互联网社交通讯软件，即“ICQ”。ICQ的意思是我找你。这款软件支持在线聊天、互发图片、传输文件等功能，是社交软件的鼻祖。ICQ一经推出，引爆了整个互联网，全世界的用户数量开始疯狂增长。1998年6月，ICQ被美国著名互联网服务提供商AOL(中文名“AOL”)收购，ICQ开始了全球化的新征程。此时，ICQ全球用户数量已经超过1000万。ICQ的流行也让中国早期的互联网人纷纷模仿。一时间，国内出现了很多版本的ICQ。马的OICQ就是其中之一。原来，马用自己设计的OICQ和另一家叫的公司开发的PCICQ作为即时通讯工具，联合竞标电信。遗憾的是，华飞公司实际上是广州电信的子公司。当然，这个招标会已经由华飞公司在内地举办了，腾讯只是一个陪衬。因为马、张之洞等五人只制定了OICQ的开发计划，而没有实际编写相关代码。几个人坐下来讨论OICQ是否应该开发。当时因为软件上线后没人知道怎么赚钱，5个人发生了激烈的争吵。虽然都知道AOL花了4亿美元收购ICQ，但是中国已经出现了很多模仿者。他们还没有找到盈利模式，也没有像AOL这样的公司想收购这些模仿者。他们都有自己的理由，最后他们只听马的意见。马花藤最终决定“生下”OICQ，自己抚养它。张之洞承担了OICQ的开发任务，并与其他竞争对手进行了对比。这款新软件有两个创新特点：1)所有用户的聊天信息都存储在服务器而不是电脑上，用户登录电脑就可以轻松查看聊天记录，这是基于中国网民实际情况的创新；2)是软件量。在那个拨号上网的年代，下载一张高清图片需要半个小时。比如竞品软件动辄5M/6M的音量，增加了用户下载的成本。但是这个软件只有220k，几分钟就可以下载，大大降低了用户使用的门槛。除了以上两个明显的创新，OICQ还在一些细节上展现了国人的智慧，比如设计接收离线消息，允许陌生人添加为好友，扩展OICQ的社交属性；还为用户设计了专属头像，如唐老鸭、米老鼠、大力水手等卡通头像，可以彰显用户的个性；另外，在新消息提示中，马选择了当时传呼机的嘟嘟声。在张之洞闭门开发的时候，曾李青接洽了曾经的公司深电信，说服他们投资60万，提供服务器和带宽，与腾讯一起开发OICQ。
1992年2月10日，OICQ第一版发行成功，马预留了首批200个号码。他认为公司未来最多有200名员工，这些数字足够了。所以对外公布的号码是从10201开始的，马花藤留给自己的号码是10001。软件发布后，马和陈一丹开始忙着腾讯的主营业务——，推广网络传呼机系统。有一次在外地出差，马去了一家网吧，在网吧里听到滴滴声此起彼伏，比交响乐还动听。让他惊讶的是，这个软件一上线就有这么多人会用。当他晚上回到酒店，打开电脑后台，惊喜地发现OICQ的在线用户已经超过500人。当两人反复刷新电脑屏幕确认数字无误时，两人兴奋地跳了起来。陈一丹匆匆下楼买了瓶啤酒，他们在房间里一起庆祝这激动人心的时刻。此时距离OICQ上线只有两个月的时间。随着用户的爆炸式增长，服务器一次次濒临极限。9个月用户数突破100万，OICQ击败国内所有竞争对手。然而，不断增加的服务器成本让腾讯账面上只剩下一万元现金，根本无力抚养这个需要喂养的小精灵。更重要的是，他们收到了美国在线的律师函，起诉腾讯侵权，并要求立即停止使用OICQ.com和OICQ.net的域名。腾讯的几个创始人面面相觑，最后决定提前保守这个秘密，以后再说。
现在，他们最迫切的事情是找到资金让这个小精灵活下去。摆在他们面前的只有两条路：一是增资降薪；另一家卖软件。股东一致同意增资50万元，但这笔钱只够维持几个月。马开始频繁联系买家，想以合适的价格出售。当时互联网软件还没有完善的盈利模式，马先后找了三家公司，都失败了。无奈之下，马找到了的一个有钱朋友。马表示愿意用腾讯股票换20万现金，但被朋友婉言谢绝。他的朋友告诉他，如果你没钱，我可以给你，但是我不要你的股份。二十年后，那个不要腾讯股票的有钱朋友一定后悔了。他错过了有生之年成为亿万富翁的机会。当出售公司的道路失败后，曾李青开始思考当时刚刚流行的“风险投资”。曾李青通过中间人找到了当时中国最著名的风险投资公司IDG(国际数据集团)。很快双方约定了见面地点，IDG负责人翻看着腾讯的商业计划书，漫不经心地说：“如果IDG不给钱，腾讯可能马上就死；如果给钱，前景不明朗。”这时，和马对视了一眼，心里有话。
忐忑。IDG负责人合上商业计划书，冲着马化腾说道：你觉得OICQ的未来会是怎样的？马化腾摇摇头，真诚地说道：我也不知道。在一旁的曾李青脸色大变，心想这下没戏了。坐在对面的IDG负责人笑了笑并没有说什么，他被马化腾的真诚打动了，觉得他是一位可以信赖的领导者。腾讯项目被上报到IDG北京总部后，高级合伙人王功权带队南下考察，刚到深圳，王功权就开始逼问腾讯创业团队，这个项目最终盈利模式是什么，怎么赚钱？马化腾和几个合伙人想了一夜也没想出这个东西怎么从用户身上赚钱。最终IDG还是决定冒险搏一搏，他们基于两方面考虑，1 OICQ确实在中国很火，用户数暴增，尽管没人知道它怎么赚钱；2 美国在线高价收购ICQ，那这个中国的模仿者或许在资本市场上值点钱。在与IDG接触的同时，曾李青又通过朋友认识了香港盈科，这是李嘉诚的二公子李泽楷创办的企业。香港盈科也是一家涉足互联网的科技公司。整个融资过程还算顺利，IDG和香港盈科共同投资腾讯，也算给彼此壮胆，毕竟这是个目前看没有盈利模式的项目。投资协议是2000年4月签订的，三方并没有坐在一起举办签约仪式，只是通过传真机各自签了合同。那天5个人围在传真机旁边，看着两份合同，马化腾开口说道：就这么签了，未免太草率了？曾李青在一旁催到：快签吧，再不签就来不及了！正如曾李青所言，再迟就来不及了。就在他们签订合同不久，一场席卷世界的互联网风暴开始了。互联网成为美国资本市场所追捧的热门概念，其指数从1998年7月2000点大关急速拉升至2000年3月9月的5000点。然而出乎所有人意料的是，4月的第二个星期开始，纳指达克指数掉头下坠，引发投资者巨大恐慌，人们纷纷不计成本地抛售手里的科技股票。半年内纳斯达克指数跌去四成，8.5万亿的公司市值，这个数值相当于当时世界上除了美国以外任何一个国家的国民生产总值。马化腾的OICQ有幸逃过一劫。
